水客這個名稱源自水貨。從前一些海員(船員)常常帶上一些自己的私貨或代他人私自帶上少量物件,到外埠出售賺點外快，因為外國港口往往準許海員免稅帶少量(自用)物品上岸,由于免了入口稅,貨價較低,所以在港口往往有專店收購此類貨物,這就是水貨的起源。
  現代水貨就是非正當途徑進口貨物的統稱,也就是走私貨了,而走私者就是水客。現在的水客，已經不是以前的船夫、漁夫這個單純的概念了。現在的水客，主要是指經常在大陸、香港、澳門之間來回的，并隨身攜帶著產品進來，或出去的人,他們少則帶上幾罐奶粉,多則整車整船,價值達數億元的走私過關。大家都知道，香港、澳門的關稅低，電子產品都比大陸便宜，所以就有了專業的水客產生，他們一天來回一兩次，多的可能十多次，他們從香港、澳門過來的時候，隨身都攜帶不同的電子產品，比如手機、電腦等，到大陸后出手，或幫別人帶，從中賺取差價，或工錢。然而我們貨物發香港，有一些客戶就會選擇水客，水客是不合法的，所以在選擇貨物發去香港怎么發，一點要慎重。